Noen merker syklusen sin, andre gjør det ikke. Rundt 20 % får plager før menstruasjonen av en slik grad at de føler at det går ut over livskvaliteten, og oppfyller kriteriene til PMS-diagnosen. Den alvorligere varianten PMDD rammer mellom 3–8 % av kvinner som har menstruasjon.
Plagene kan debutere når som helst i løpet av kvinners fertile alder, men er vanligere like etter man har begynt å menstruere og når man nærmer seg overgangsalderen, men det kan variere.